Harkål
Lapsana communis
Små gula korgar som lyser i trädgårdens skuggiga hörn. Harkål öppnar sina blommor tidigt på morgonen och stänger dem redan framåt förmiddagen.
Delvis ätlig
Kännetecken
Harkål är en ett- eller tvåårig ört med upprätt stjälk som grenar sig i toppen. Där sitter många små, ljusgula blomkorgar på smala skaft. Varje korg är bara 1–2 cm bred och består enbart av tunglika strålblommor.
De nedre bladen är parflikiga. Ändfliken är stor och oval och sidoflikarna är små. Bladen längre upp på stjälken är mindre och mer hela. Växten har mjölksaft. Fröna saknar den hårpensel (pappus) som många andra gula korgblommiga har, och det skiljer harkål från till exempel maskrosor och fibblor.
Var den växer
Arten är vanlig i södra och mellersta Sverige och blir glesare norrut. Den trivs på näringsrik, något störd mark, till exempel i trädgårdar, rabatter, skogsbryn, häckar och vägkanter. Ofta står den i halvskugga, där många andra gula korgblommiga inte klarar sig lika bra.
I trädgården räknas harkål ofta som ogräs, men den är lätt att rycka upp.
Blomning
Harkål blommar från juli till september. Korgarna öppnar sig tidigt på morgonen och sluter sig redan framåt förmiddagen. Under mulna dagar kan de förbli stängda.
I köket och i buketten
De unga bladen har ätits som sallat eller kokta som grönsak. De smakar beskt, och smaken blir kraftigare när växten blir äldre. Plocka bara unga blad och ät små mängder.
Varning: Det finns många gula korgblommiga som liknar varandra. Ät aldrig en växt som du inte säkert har artbestämt, och undvik växter från vägkanter och förorenad mark.
I buketter gör harkål sig inte särskilt bra, eftersom de små korgarna stänger sig snabbt efter plockning. Den luftiga, grenade formen kan ändå passa i en enkel ängsbukett.
Pollinatörer
Blommorna besöks av små bin och blomflugor, men insektsbesöken är relativt få. Harkål klarar sig bra ändå, eftersom den ofta pollinerar sig själv och sätter mycket frö.
Kul att veta
På engelska heter harkål nipplewort. Namnet kommer av att växten förr användes som folkmedicin mot såriga bröstvårtor.
Eftersom blommorna öppnar och stänger sig så regelbundet har harkål förknippats med tanken på en blomsterklocka. Det är ett sätt att avläsa tiden efter när olika arter öppnar och sluter sina blommor.